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Revista de Ciencias Sociales - Número 86 (2025) - Universidad de Valparaíso - ISSN 0719-8442 - Valparaíso, Chile

¿Existen elementos de Bentham y Austin en la definición de ley en el Código Civil?

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En este sentido, la sujeción de la ley a la Constitución es una idea que se encuentra en pleno desarrollo dentro de la ciencia jurídica europea a la época de la dictación del Código. Al efecto, mientras que en la legislación continental no habían aún surgido mecanismos eficaces de control de cons-titucionalidad, en el common law sí que despuntaba la idea de supervisión judicial sobre la constitucionalidad de las leyes. No es casual que el caso Marbury v. Madison se haya convertido tempranamente en el eje en torno al cual se construyó la idea de control de constitucionalidad. Al respecto, tales ideas llegan a Bello desde sus estudios de Derecho Internacional, de entre los que destaca su acucioso estudio de los Commentaries de James Kent, que fue una fuente que Bello conocía bien y de la que se sirvió en su redacción del Código, especialmente en este título preliminar 27. Ahí, en efecto, se encuentra una definición de ley –statute– similar a la utilizada por Bello 28 en el Proyecto Inédito, pero a continuación de ella se expresa la idea del control de constitucionalidad por el poder judicial, cuestión exótica a la mentalidad continental:

In this [the United States], and all other countries where there is a written constitution, designating the powers and duties of the legislative, as well as of the other departments of the government, an act of the legislature may be void as being against the constitution. It must conform, in the first place, to the constitution of the United States, and then to the subordinate constitution of its own state, and if it infringes the provisions of either, it is void 29.

Ahora bien, entre tanto, la idea relativa a una necesidad de sujeción a la constitución fue incorporada en términos bastante amplios por Bello a su definición de ley, al punto que en el Proyecto Inédito encontramos la referencia a la necesidad que la ley sea “constitucionalmente expedida”. Lo interesante de este precepto es que, en línea con lo establecido por la

27 Ad ex, en el art. 60 que define el domicilio y en el art. 593 relativo al mar adyacente, ambos en la numeración chilena.

28 Statute law is the express written will of the legislature, rendered authentic by certain prescribed forms and solemnities. KENT (1826), p. 419.

29 Ibid., pp. 420 y 421.